The Descriptive Paragraph - The Description of a Person

Welcome to week 3 of this semester and your second writing assignment.. I hope you all enjoyed writing and reading the last assignment. If you did not get your text corrected by someone please let me know. No texts should go uncorrected! This week we will tturn our attention to another useful device used in both fiction and non-fiction, the descriptive technique. As we learned, narrative paragraphs describe a sequence of events or tell a story. The logical arrangement of ideas and sentences in a narrative paragraph is chronological - according to time order. But what if you were asked to describe how something looks - a place, a thing, or a person? How should you arrange your ideas and sentences in the paragraph? Obviously, time order would not be logical. When you are describing the way something looks - its physical appearance - it is not time but space that is important. Therefore, you should arrange your sentences and details according to where the objects being described are located. This type of organization is called spatial organization. In a descriptive paragraph, you must make the location of the objects being described very clear. As literary students you may be asked to relate the role a character plays in a novel or as design students you may be asked to relate the role a person plays in a successful design, as a designer for instance. But how would you describe a person and their role? Depending on the subject or assignment, you could describe the person's physical appearance, behaviour, inner thoughts or the influence the person had on you or others. A person's appearance can be described in many ways. It is possible to tell about the person's style of clothing, manner of walking, colour and style of hair, facial appearance, body shape, and expression or even the person's way of talking. Just what a writer selects to describe depends on the writer's chosen topic and purpose. No matter what the topic, however, the writer is a painter with words, so the description must be vivid but also coherent - logically arranged - so that the reader can clearly envision who is being described. The following paragraph describes a person's face with a spatial organizationt. Look at the following description and see if you can get a good image of what Mary looks like: Mary is as beautiful as a Hollywood star. Her thick, wavy, long black hair gracefully falls down to her shoulders and encircles her diamond-shaped face. A golden suntan usually brings out her smooth, clear complexion and high cheek bones. Her slightly arched chestnut brown eyebrows highlight her emotions by moving up and down as she reacts to her world around her. Her large deep blue eyes, remind me of a lake on a stormy day. Her curved nose gives her a little girl look that makes me want to smile when she talks. And her mouth is a small mouth outlined by puffy lips that she often accentuates with glossy pink lipstick. When she smiles, which is often, her well formed and even, white teeth brighten up her whole face. I guess you can tell that I am head over heals in love with Mary. In this paragraph the reader can not only tell what Mary looks like but also what the author's attitude about her outer appearance is. Last week I mentioned topic sentences: a topic sentence summarizes the entire idea of the paragraph a writer is relating in one short sentence. In narratives a topic sentence often comes at the very end in order to build up suspense for the reader. Generally speaking, however, in most academic writing, the topic sentence is the first sentence in the paragraph and summarizes the ideas that will follow. A good/clear topic sentence not only states the topic (in this case Mary) but also supplies a strong controlling idea which states "how the writer feels about the topic". More often though than simply describing a person's out appearance because one loves the person, there is a deeper reason. The following paragraph by a former OWC student describes a person but the descriptions are only a support for an underlying political standpoint the author wants to make.     Jane Goodall had long been an idol of mine before I had the opportunity to meet her personally. I have been a member of one of her international Jane-Goodall-Institutes (JGI) for a couple of years now. I have read some of her books and like her idea of teaching children all over the world about environmental conservation and wild animal care so much that I hope to do it personally one day, too. As the greatest and most popular scientist of chimpanzees in the world and today also an active member of the UN Security Council and close friend of Kofi Anan, she is very busy and always travelling, so the chance to see her is quite rare. It was two years ago, that Jane Goodall came to the German JG-Institute in Munich to give a lecture, and so I took a flight to Munich to see her. She did not look like what I had expected a popular world-renowned scientist would look like. In spite of having been born in Britain in April 1934, she had nothing of a typical British behaviour about her. She wore blue jeans, trainers and a cotton blouse. She looked like a normal and modest woman, one that you would meet in a supermarket. And she did not even look like a woman over 50, though her long hair tied in a ponytail was grey. Her face was smooth and in a very mysterious way looked carefree like a child ´s face does. There was a very lively as well as wise expression in her eyes, but most impressible was the deep love and peace they transmitted to everybody when she spoke to the audience. She had lived over 30 years next to chimpanzees in the rainforest, studying and learning from them as she said. You could see the marks of that life, as her whole body seemed to talk with peace and wisdom and was as fit as that of a young woman in her mid-twenties. And even though she has been back to the civilized world for many years now, where she has taught at many universities and fought battles against politicians, businesses and other strong opponents to get protection for chimpanzees and other apes, she must have done this with those very calm gestures that are more convincing than any powerful and eloquent talk. I guess that has made her so successful, because when you watch her you cannot help but agree with her. And her most important message to us was that the love of creatures can be more powerful than all the weapons in the world, if we will just let it. Judith Burgdorfer Now it is your turn to think of a person you admire and to describe the influence he/she had on you or the world. Try to use very descriptive adjectives and possibly look up some in either a dictionary or translator to add them to your active vocabulary. Students from KISD should describe a famous designer. Try to write at least four-hundred words this time. If you want to describe your person from two perspectives, such as outer and inner, then you should be sure and separate your text into different paragraphs with different topic sentences. Make sure though that your paragraphs actually look like paragraphs with one topic sentence. Academic writing is much more structured than e-mails or letters, so that everything that belongs together stays together. In other words, your paragraph should look like a box when you are finished and not like lots of little paragraphs. Have fun! P.S. You don't have to be as sappy as the author of "Mary" was but you can be, of course!

To return to the OWC assignment page
PCS Homepage

скачать для тренировки грамматики английского языка

english grammar - timesaver grammar activities

типология

файл ворда
текстовый файл

Julian Barnes

Джулиан Барнс. История мира в 10 1/2 главах



---------------------------------------------------------------
© Julian Barnes "A History of the World in 10 1/2 chapter's"
London, Jonathan Cape, 1989.
© Переводчик: Бабков Владимир Олегович.
© Издательство "Иностранка"
WWW: http://www.inostranka.ru/ru/book/141/
---------------------------------------------------------------




РОМАН



Перевод с английского В. БАБКОВА

Воспроизводится по публикации в "ИЛ" No1, 1994.



1. Безбилетник



Бегемотов посадили в трюм вместе с носорогами, гиппопотамами и слонами.
Это была хорошая идея -- использовать их в качестве балласта, но можете себе
представить, какая там стояла вонь. А убирать за ними было некому. Мужчины
едва успевали кормить, а их надушенные женщины, от которых разило бы не
меньше, чем от нас, не будь этих шлейфов искусственных ароматов, до подобной
грязной работы не снисходили. Поэтому если кому и случалось убирать, так
только нам самим. Каждые два-три месяца с помощью лебедки подымали тяжелую
крышку кормового люка и запускали туда птиц-санитаров. Правда, первую волну
смрада приходилось пережидать (даже крутить лебедку редко кто соглашался по
доброй воле); затем несколько самых непривередливых птиц с минуту осторожно
порхали вокруг люка, а потом уж ныряли внутрь. Не могу припомнить, как они
все назывались -- между прочим, одной из тех пар больше не существует,-- но
вы знаете, о ком речь. Вы ведь видели гиппопотамов с разинутой пастью и
смышленых пташек, выклевывающих то, что застряло у них между зубами, словно
помешанные на гигиене дантисты? Вообразите себе эту картину, но в
увеличенном масштабе и на фоне навозных куч. Я не из брезгливых, но даже
меня бросало в дрожь при виде того, как целой компании подслеповатых чудищ
наводят красоту в выгребной яме.
На Ковчеге соблюдалась строгая дисциплина -- об этом стоит сказать в
первую очередь. Он не был похож на те пестрые деревянные игрушки, которыми
вы забавлялись в детстве: все счастливые парочки довольно глазеют за борт из
своих уютных чистеньких стойл. Не воображайте себе что-то вроде круиза по
Средиземному морю, где мы от нечего делать поигрывали в рулетку да знай
переодевались к обеду; фраки на Ковчеге носили только пингвины. Помните: это
было долгое и опасное Путешествие -- опасное, хотя кое-какие правила и
установили заранее. Помните также, что у нас имелись представители всего
животного мира: не посадите же вы гепарда на расстоянии прыжка от антилопы?
Обеспечить известную безопасность было необходимо, и мы смирились с
надежными замками, проверками стойл, ежевечерним комендантским часом. Но,
как это ни грустно, были еще и наказания, и изоляторы. У кого-то из нашей
верхушки появился пунктик, сбор информации; и некоторые пассажиры
согласились работать осведомителями. Я должен с прискорбием сообщить, что
временами доносы властям были вполне обычным явлением. Нет, наш Ковчег
отнюдь не походил на заповедник; иногда он скорее напоминал плавучую тюрьму.
Конечно, я знаю, что те события описывают по-разному. У вашего вида
имеется часто повторяемая версия, которая до сих пор привлекает даже
скептиков; у животных есть ряд своих сентиментальных мифов. Но им-то ни к
чему искать разоблачений, верно? Они-то ведь выглядят прямо героями, они
ведь гордятся тем, что каждый из них может проследить свою генеалогию вплоть
до самого Ковчега. Они были избранными, они все перенесли, они уцелели; для
них довольно естественно сглаживать неловкости, демонстрировать удобную
забывчивость. Но меня в этом смысле ничто не сдерживает. Я не был избранным.
Собственно говоря, вместе с несколькими другими видами я никак не мог
очутиться в числе избранных. Я был, так сказать, безбилетником; я тоже
уцелел; я ускользнул оттуда (покинуть корабль было не легче, чем попасть на
него); и я преуспел в жизни. Я стою немного особняком от остальной звериной
братии, где еще сохраняются ностальгические союзы: есть даже Клуб Морских
Волков, объединяющий виды, которые ни разу не страдали от качки. Когда я
вспоминаю наше Путешествие, я не чувствую себя обязанным никому;
благодарность не застит Мне глаза. Моему отчету вы можете верить.
Думаю, вы уже догадались, что "Ковчег" был больше чем одним кораблем?
Это название мы дали целой флотилии (ведь нельзя же рассчитывать втиснуть
весь животный мир на единственное судно длиною в каких-нибудь триста
локтей). Дождь шел сорок дней и сорок ночей? Да конечно же, нет -- это было
бы не дольше самого обыкновенного английского лета. По моей прикидке, дождь
шел года полтора. А вода стояла на земле сто пятьдесят дней? Подымай выше --
лет до четырех. И так далее. Представители вашего вида никогда не умели
правильно оценивать сроки. Я приписываю это вашей непонятной одержимости
числами, кратными семи.
Вначале Ковчег состоял из восьми судов: галеона Ноя, который тащил на
буксире судно с припасами, четырех кораблей поменьше -- их капитанами были
Ноевы сыновья -- и шедшего на безопасном расстоянии (поскольку члены этой
семьи очень боялись заразы) санитарного корабля. Восьмое судно,
сопровождавшее нас недолго, имело загадочное назначение; этот небольшой
ходкий шлюп, вся корма которого была изукрашена филигранной резьбой по
сандаловому дереву, угодливо держался поближе к ковчегу Хама. Очутившись с
его подветренной стороны, вы могли уловить странные, дразнящие ароматы; по
ночам, когда утихала буря, оттуда временами доносились разухабистая музыка и
визгливый смех -- звуки для нас неожиданные, поскольку мы полагали, что все
жены всех сыновей Ноя сидят в тепле и уюте на своих собственных кораблях.
Однако это надушенное, развеселое суденышко оказалось непрочным: его утопил
внезапный шквал, и Хам несколько недель после этого ходил задумчивый.
Следующим потерялся корабль с припасами -- в беззвездную ночь, когда
ветер стих и вахтенные дремали на посту. Утром за флагманским галеоном Ноя
болтался лишь обрывок толстого троса, перегрызенного каким-то существом,
обладающим острыми резцами и умением лазить по мокрым веревкам. Должен
заметить, что взаимных обвинений хватало, да и то сказать -- по-моему, это
был первый случай исчезновения вида за бортом корабля. Вскоре потерялась и
наша плавучая больница. Поговаривали, будто бы два этих события связаны,
будто Хамова жена, которая была чересчур раздражительна, решила отомстить
животным -- очевидно, за то, что вместе с грузовым кораблем пропала
коллекция вышитых одеял, труд всей ее жизни. Но наверняка так ничего и не
выяснили.
Однако гораздо более серьезным несчастьем была потеря Варади. Вы знаете
про Хама и Сима и про того, чье имя начинается на И; но о Варади вы даже не
слыхали, правда? Это был самый младший и самый сильный из сыновей Ноя, что,
разумеется, не прибавляло ему популярности в семье. А еще у него было
чувство юмора -- по крайней мере, он часто смеялся, а ведь у представителей
вашего вида это обычно соответствует умению понимать шутку. Да, Варади был
всегда весел. Видели, как он прогуливался по шканцам с попугаями на обоих
плечах; он похлопывал четвероногих по крестцу, на что они отвечали
одобрительным ворчанием; и ходила молва, будто на его ковчеге царят гораздо
менее суровые законы. И вот вам, пожалуйста: как-то поутру мы проснулись и
обнаружили, что корабль Варади исчез за горизонтом вместе с одной пятой
всего животного мира. Вам, думаю, понравился бы симург с серебристой
головкой и павлиньим хвостом; но птица, которая гнездилась на Древе
Познания, была так же беззащитна среди морских волн, как и обыкновенная
пятнистая полевка. Старшие братья Варади говорили, что он не смог удержать
курс; ругали его за панибратство с животными; намекали даже, что Бог покарал
его за какую-то давнюю провинность -- он якобы совершил нечто дурное, будучи
еще восьмидесятипятилетним ребенком. Но чем бы ни объяснялось исчезновение
Варади, это была серьезная потеря для вашего вида. Его гены очень вам
пригодились бы.
Для нас вся эта история с Путешествием началась, когда нам велено было
явиться в назначенное место к назначенному сроку. Тогда мы и услышали о
предстоящем впервые. Политическую подоплеку дела держали от нас в секрете.
То, что Бог разгневался на свои создания, было для нас новостью; мы попались
в ловушку, как кур во щи. Нас-то винить было не за что (вы ведь не
принимаете всерьез басню насчет змея? это была Адамова грязная пропаганда),
однако же и нам досталось полной мерой: каждый из видов был целиком стерт с
лица земли, за исключением единственной брачной пары, обреченной на скитания
по морям под началом старого мошенника и пропойцы, которому покатила уже
седьмая сотня.
Итак, нам дали приказ; но правду, обратите внимание, от нас утаили. Вы
что же, воображаете, что поблизости от Ноева дворца (о да, он был не из
бедных, этот Ной!) обитали подходящие представители всей земной фауны?
Ну-ну. Нет -- им пришлось кинуть клич, а потом выбирать лучших. Поскольку
они не хотели вызывать всеобщую панику, было объявлено соревнование парочек
-- нечто вроде конкурса красоты плюс проверки на сообразительность при
наличии трогательного союза сердец,-- а претенденты в назначенный месяц
должны были собраться у Ноевых ворот. Представляете, сколько возникло
проблем? Для начала, не все любили соревнования, так что удача, возможно,
ожидала самых нахрапистых. Звери, у которых не хватало смекалки на то, чтобы
читать между строк, решили, что им просто ни к чему выигрывать право на
роскошный круиз для двоих, все расходы оплачены, благодарим за участие. Не
учли Ной с семейкой и того, что животные некоторых видов тогда находились в
спячке; не говоря уж об очевидном обстоятельстве, что одни звери
передвигаются медленнее других. Существовали, к примеру, такие особенно
неторопливые ленивцы -- чудные создания, клянусь вам,-- которые еще не
успели спуститься к подножию дерева, как уже были сметены гигантской волной
Божьего гнева. Как это, по-вашему, называется -- естественный отбор? Я бы
назвал это профессиональной некомпетентностью.
Приготовления, скажу честно, шли из рук вон плохо. Ной запоздал с
постройкой ковчегов (когда рабочие обнаружили, что для них самих каюты не
предусмотрены, это им прыти не прибавило); в результате отбору животных было
уделено недостаточное внимание. Первую же более или менее сносно выглядевшую
пару встречали кивком -- это стало системой; экзамен ограничивался лишь
самой поверхностной проверкой родословной. И потом, они говорили, что
возьмут по паре от каждого вида,-- говорить-то говорили, но когда дошло до
дела... Компания коекаких существ оказалась попросту нежелательной. Так
случилось и с нами; именно это вынудило нас пробраться на судно тайком. Были
также отклонены заявки многих животных, которые имели основания считаться
представителями особого вида. Нет, объясняли им, у нас уже есть двое ваших.
Мало ли что у вас несколько лишних колец на хвосте или полоска пушистой
шерсти вдоль хребта! Вы у нас уже есть. Извините.
Были прекрасные животные, явившиеся в одиночку и потому не принятые;
были родители, которые не захотели бросить потомство и предпочли погибнуть
вместе с ним; были медицинские осмотры, зачастую весьма бесцеремонные; и все
ночи напролет тьма за оградой Ноева дворца оглашалась стенаниями
отвергнутых.
Можете вы себе представить, что творилось, когда правда о целях этого
загадочного конкурса наконец просочилась наружу? Разумеется, хватало и
ревности, и некрасивых поступков. Некоторые из самых благородных животных
просто ушли в лес -- они не стали играть по оскорбительным правилам,
навязанным им Ноем и Господом Богом, и предпочли смерть в волнах. Много
резких и завистливых слов было сказано о рыбах; у амфибий явно прибавилось
самодовольства; птицы учились как можно дольше держаться в воздухе.
Кое-какие разновидности обезьян были замечены за строительством своих
собственных грубых плотов. Однажды в Лагере Избранных вспыхнула таинственная
эпидемия пищевых отравлений, после чего для отдельных, наименее выносливых
видов пришлось заново начинать процесс отбора.
Иногда Ной и его сыновья буквально впадали в истерику. Это не очень-то
согласуется с вашей версией? Вам ведь всегда внушали, что Ной был мудр,
праведен и богобоязнен, а я отрекомендовал его истеричным мошенником и
пропойцей? Что ж, две эти точки зрения нельзя назвать абсолютно
несовместимыми. Вот вам подсказка: в Ное было мало хорошего, но поглядели бы
вы на остальных. Нас отнюдь не удивило, что Бог решил отмыть себе
репутацию,-- странно только, что он вообще не изничтожил весь этот вид,
создание которого делает так мало чести его творцу.
Временами Ной балансировал на грани срыва. Ковчег строился медленно,
рабочих надо было торопить, сотни напуганных зверей столпились вблизи его
хором, и никто не знал, когда же пойдет дождь. Бог не пожелал даже сообщить
Ною сроки. Каждое утро мы смотрели на облака: пригонит ли тучи, как обычно,
западный ветер, или Бог нашлет свой ливень особого назначения с какой-нибудь
неожиданной стороны? Погода понемногу портилась, и вместе с тем росла
вероятность мятежа. Некоторые из отказников хотели захватить Ковчег и
спастись сами, другие хотели вовсе разрушить его. Животные, склонные к
умозрению, стали предлагать иные методы отбора, основанные на учете размеров
претендентов и их полезности, а не только на числе; однако Ной высокомерно
запретил все обсуждения. Это был человек со своими собственными маленькими
теориями, и он не собирался их пересматривать.
Когда флотилия была уже почти готова к отплытию, ее приходилось
охранять круглые сутки. Многие пытались пробраться туда тайком. Однажды
поймали рабочего, который выдалбливал себе келейку в нижних тимберсах
грузового корабля. Бывали весьма печальные зрелища: лосенок, повешенный за
бортом Симова ковчега; птицы, пикирующие на защитную сетку; и так далее.
Пойманных безбилетников казнили на месте; но даже этими публичными
экзекуциями не удавалось запугать отчаянных. Я горжусь тем, что наш вид
проник на корабль без кровопролития и не прибегая к помощи взяток; но мы-то
не так заметны, как тот же лосенок. Как нам это удалось? У нас был
прозорливый родитель. В то время как Ной с сыновьями грубо обыскивали
подымающихся по сходням животных, бесцеремонно прочесывая руками
подозрительно длинную шерсть и впервые в истории проверяя укромные места
пассажиров (правила гигиены при этом, конечно, не соблюдались), мы уже были
надежно скрыты от их взора и спокойно лежали в своих каютках. Один из
корабельных плотников устроил нас на судне, едва ли догадываясь об этом.
Два дня ветер дул со всех сторон сразу; затем пошел дождь. Разверзлись
хляби небесные, дабы отмыть от скверны наш грешный мир. Огромные, с
голубиное яйцо капли расшибались о палубу. Счастливчики, представители
видов, покинули Лагерь Избранных и были разведены по своим кораблям; это
смахивало на принудительное массовое бракосочетание. Потом люки задраили, и
все мы начали привыкать к темноте, тесноте и духоте. Вначале это не слишком
нас беспокоило -- уж больно мы радовались спасению. Дождь лил и лил, иногда
сменяясь градом, барабанящим по доскам у нас над головой. Временами снаружи
доносились раскаты грома и почти непрерывно -- жалобные вопли покинутых
животных. Постепенно крики становились реже; мы поняли, что вода прибывает.
Наконец настал день, которого мы так ждали. Сначала нам показалось, что
последние уцелевшие толстокожие предприняли отчаянную попытку с боем
прорваться на Ковчег или хотя бы перевернуть его. Но нет: просто наше судно
дало крен, снимаясь со стапелей. Этот момент, я считаю, был наивысшей точкой
всего Путешествия; изъявления братских чувств и благодарности в адрес
человека лились рекой, как вино за Ноевым столом. Затем же... но, возможно,
главная беда как раз в том, что звери проявили наивность, доверясь Ною и его
Богу.
Основания для беспокойства возникли еще до того, как поднялись воды. Я
знаю, что ваш брат смотрит на наше царство сверху вниз, порицает нас за
жестокость, вероломство и каннибализм (хотя вы должны были бы признать, что
это скорее сближает нас с вами, чем наоборот). Но мы всегда, с самого
начала, ощущали себя равными. Да, конечно, мы ели друг друга и все такое
прочее; более слабые животные прекрасно знали, чего следует ожидать, если
переходишь дорогу кому-то, кто больше тебя и вдобавок голоден. Но мы считали
это естественным порядком вещей. Тот факт, что один зверь способен убить
другого, отнюдь не возносил первого над вторым; он делал его лишь более
опасным. Может быть, вам трудно это понять, но между нами существовало
взаимное уважение. Поедать других не значило презирать их; а те, кто попадал
другому на обед (или их родичи), вовсе не думали преисполняться
благоговейного восхищения перед едоками.
Ной -- или Ноев Бог -- все это изменил. У вас было Грехопадение; было
оно и у нас. Но нас к нему Подтолкнули. Впервые мы заметили это, когда шел
отбор в Лагерь Избранных. То, что нам сказали насчет каждой твари по паре,
было правдой (да вы и сами понимаете, что какой-то резон тут есть), но ведь
этим дело не ограничилось. В Лагере мы стали замечать, что от некоторых
видов оставлено не по двое, а по семеро (снова эта одержимость числом семь).
Поначалу мы решили, что пятерых лишних берут про запас, на случай, если
заболеет основная пара. Но потом все стало постепенно проясняться. Ной --
или Ноев Бог -- постановил, что есть два типа животных: чистые и нечистые.
Чистых брали на Ковчег по семеро; нечистых по двое.
Вполне понятно, что, узнав о такой разделительной политике, звери
дружно вознегодовали. Действительно, во-первых, сами чистые животные были
весьма смущены; они отдавали себе отчет в том, что мало чем заслужили это
особое покровительство. Хотя именоваться "чистыми", как они вскоре
обнаружили, было сомнительным плюсом. Быть "чистым" значило быть годным в
пищу. Семерку встречали на корабле с распростертыми объятиями, но пятеро
предназначались для камбуза. Им оказали оригинальную честь. Правда, условия,
в которых они содержались до дня их ритуального убиения, были наилучшими из
возможных.
Я-то иногда видел в этой ситуации и забавную сторону и мог позволить
себе посмеяться -- таково преимущество отверженного. Но среди тех, кто
относился к себе серьезно, возникла уйма конфликтов на почве ревности и
зависти. Свиньи, будучи от природы нечестолюбивыми, расстроились не слишком;
но некоторые другие, отнесенные к нечистым, восприняли это как личное
оскорбление. И надо сказать, что такая система -- по крайней мере, в
интерпретации Ноя -- отнюдь не выглядела сколько-нибудь разумной. Что
особенного в парнокопытных жвачных животных, спрашивали вы себя? Почему
верблюда и кролика следует относить к зверям второго сорта? Почему рыб,
имеющих чешую, надо отделять от рыб без чешуи? Лебедь, пеликан, цапля, удод
-- разве это не прекраснейшие виды? Однако их не наградили отличительным
знаком чистоты. Зачем унижать мышей и ящериц -- у которых, как известно, и
так достаточно проблем -- и тем самым еще больше подрывать их веру в себя?
Если бы только нам удалось увидеть во всем этом хоть крупицу смысла; если бы
только Ной объяснил все это потолковее. Но он умел лишь слепо подчиняться.
Ной, как вам говорили много раз, был очень богобоязненный человек; и,
пожалуй, принимая в расчет характер Бога, вы не могли бы избрать более
безопасную линию поведения. Но если бы вы слышали плач устрицы, серьезные и
недоуменные жалобы омара, если бы видели, как горько сетует на свой позор
аист, вы поняли бы, что наши взаимоотношения уже никогда не будут прежними.
Была и еще одна маленькая трудность. Представителей нашего вида,
пробравшихся на борт контрабандой, благодаря несчастному совпадению
оказалось именно семеро. Мы были не только безбилетниками (которые кое-кого
раздражали) и не только нечистыми (которых кое-кто уже начал презирать); мы
еще и оскорбили эти чистые и находящиеся на законном положении виды,
уподобясь им в их священном числе. Скоро мы решили не говорить, сколько нас
на самом деле, и никогда не появлялись в одном месте все разом. Мы выяснили,
где мы на корабле желанные гости, а где нам лучше не показываться.
Так что, как видите, наш конвой с самого начала был несчастливым. Одни
из нас тосковали по тем, кого пришлось бросить на погибель; других не
устраивал их статус; третьи, которым был великодушно пожалован титул чистых,
обоснованно опасались угодить в печь. А надо всем этим стоял Ной со своей
семейкой.
Я не хочу задеть вас, однако Ной не был хорошим человеком. Разумеется,
я понимаю, как неприятно вам это сообщение, ведь все вы его потомки; но факт
есть факт. Он был чудовищем -- самодовольный патриарх, который полдня
раболепствовал перед своим Богом, а остальные полдня отыгрывался на нас. У
него был посох из дерева гофер, и им он... в общем, полосы у некоторых
зверей остались и по ею пору. Поразительно, что может сделать страх. Мне
рассказывали, что у представителей вашего вида от сильного шока волосы могут
побелеть в считанные часы; на Ковчеге страх творил еще и не такое. Была,
например, пара ящериц, которые, едва заслышав шаги спускающегося по трапу
Ноя, натурально меняли цвет. Я сам это видел: кожа их теряла естественную
окраску и сливалась по цвету с окружающим фоном. Ной медлил у их клетки, на
мгновение удивляясь тому, что она пуста, затем шел дальше; и когда стук
сандалий из дерева гофер затихал, испуганные ящерицы начинали постепенно
обретать свой нормальный вид. В после-ковчеговые годы эта уловка, очевидно,
им пригодилась; но начиналось все с хронического ужаса перед "Адмиралом".
С северными оленями дело обстояло посложнее. Они всегда были пугливы,
но это был не просто страх перед Ноем, тут крылось нечто более глубокое. Вы
ведь знаете, что кое-кто из нас, животных, обладает даром предвидения? Даже
вы и то это заметили, пронаблюдав за нашими повадками много тысяч лет.
"Смотрите-ка,-- говорите вы,-- коровы опускаются на траву, значит, дождик
пойдет". Конечно, все гораздо тоньше, чем вы способны себе представить, и
главное тут, уж разумеется, не в том, чтобы служить дешевым флюгером для
человеческих особей. Во всяком случае, северных оленей тревожило нечто
большее, чем сам Ной, нечто иное, чем морские бури; нечто... отдаленное. Они
покрывались потом в своих стойлах, они негромко, боязливо ржали в периоды
томительной жары; они лягали перегородки из дерева гофер в отсутствие
видимой опасности -- да и после не происходило ничего, что могло бы
оправдать такое поведение,-- причем беспокоились и тогда, когда Ной бывал
настроен относительно мирно. Но северные олени что-то чувствовали. И это
было что-то, в ту пору нам не доступное. Они словно говорили: по-вашему, мы
переживаем сейчас самое худшее? Не надейтесь. Однако даже олени не могли
разобраться толком, что их пугает. Это было что-то смутное, грозное...
отдаленное.
Прочих же из нас, что вполне понятно, гораздо больше волновало
сиюминутное. С больными животными, например, всегда поступали крайне
безжалостно. Санитарного корабля нет, постоянно напоминали нам власти;
поэтому не должно быть ни болезней, ни симуляции. Такой подход едва ли
назовешь справедливым или реалистичным. Но мы прекрасно знали: о своем
недомогании надо помалкивать. Только заикнись о том, что у тебя легкая
чесотка, и не успеешь высунуть для проверки язык, как очутишься за бортом. А
что потом случится с вашей лучшей половиной, догадываетесь? Кому нужны
пятьдесят процентов от брачной пары? Ной не страдал излишней
сентиментальностью и не собирался уговаривать безутешную вдовицу влачить
одинокое существование вплоть до естественного конца.
Теперь ответьте на такой вопрос: чем, по-вашему. Ной и его семейка
питались во время плавания? Кой черт, да нами же! Ведь если вы поглядите на
нынешний животный мир, то поймете, что он далеко не полон, правда? Много
зверей более или менее похожих, потом -- брешь, а потом опять более или
менее похожие? Я знаю, что вы придумали в истолкование свою теорию -- про
связь с окружающей средой и наследуемые навыки, что-то в этом духе,-- однако
загадочные пробелы в спектре творения объясняются гораздо проще. Одна пятая
земных видов утонула вместе с Варади; а что до прочих отсутствующих, так их
съели Ной и компания. Да-да. Была, например, пара арктических ржанок --
очень славные птички. Когда они появились на судне, оперение у них было
голубовато-коричневое в крапинку. Через несколько месяцев они начали линять.
Это было вполне нормально. Летние перышки выпадали, а под ними уже
проглядывали зимние, чистейшего белого цвета. Конечно, мы находились не в
арктических широтах, так что эта подготовка к зиме была совсем
необязательна; но природе ведь не прикажешь, верно? И Ною тоже. Едва заметив
белеющих ржанок, он решил, что они занедужили, и, обуреваемый трогательной
заботой о здоровье других пассажиров, сварил несчастных птиц, слегка
приправив их водорослями. Он был невеждой во многих отношениях и, уж
конечно, не был орнитологом. Мы сочинили петицию и объяснили ему кое-что
насчет линьки и соответствующих изменений окраски. Постепенно он, кажется,
это усвоил. Но арктических ржанок было уже не вернуть.
Понятно, этим дело не кончилось. С точки зрения Ноя и его семьи, мы
представляли собой просто-напросто плавучий кафетерий. На Ковчеге не
разбирались, кто чистый, кто нечистый; сначала обед, потом обедня, такое
было правило. Вы и вообразить себе не можете, какой богатейшей фауны Ной вас
лишил. Или, наоборот, можете, потому что как раз это вы и делаете:
воображаете. Все эти мифические животные, которые грезились вашим поэтам в
былые времена -- ведь вы полагаете, что они либо были выдуманы сознательно,
либо родились из описаний зверей, мельком увиденных каким-нибудь паникером
после чересчур плотного охотничьего завтрака? Боюсь, что объяснение проще:
Ной и его присные умяли их за милую душу. В начале Путешествия, как я уже
сообщал, у нас в трюме была парочка бегемотов. Сам я их толком не
разглядывал, но мне говорили, что звери были впечатляющие. Однако Хам, Сим
или тот, третий, с именем на Ц, очевидно, заявили на семейном совете, что
раз у нас есть слоны и гиппопотамы, то без бегемотов можно и обойтись; и
вдобавок -- наряду с принципиальными сюда примешались и практические
соображения -- двух таких больших туш должно хватить Ноевой семье не на один
месяц.
Конечно, все вышло не так. Недели через три начались жалобы, что
бегемота подают каждый вечер, и тогда -- просто ради разнообразия -- в
жертву принесли новые виды. Время от времени бывали виноватые кивки на
необходимость экономии, но я вам твердо скажу: к концу плавания оставалось
еще много соленой бегемотины.
Саламандр постигла та же участь. Я имею в виду настоящих саламандр, а
не тех малоинтересных животных, которых вы и поныне зовете этим именем; наши
саламандры жили в огне. Бесспорно, это были существа уникальные; однако Хам,
или Сим, или тот, другой, уверяли, что держать их на деревянном корабле
слишком опасно, и потому от саламандр вместе с двумя языками пламени,
служившими им жилищем, решено было избавиться. Затем погибли и карбункулы, и
все из-за дурацкой байки, которую слышала жена Хама: будто бы у них в голове
спрятан драгоценный камень. Она всегда была падкой на украшения, эта Хамова
жена. Итак, они взяли одного из карбункулов и отрезали ему голову; раскроили
череп и ничего не нашли. Может, камень бывает только у самок, предположила
Хамова жена. Тогда вскрыли и второй череп, с тем же отрицательным
результатом.
Я хочу поделиться с вами одной идеей, довольно спорной; но я чувствую,
что все-таки должен ее высказать. Иногда мы подозревали за всеми этими
убийствами какую-то систему. Очевидно, уничтожалось больше животных, чем
было необходимо для пропитания,-- гораздо больше. И в то же время с
некоторых из них в смысле еды почти нечего было взять. Более того, чайки
порой сообщали нам, что видели, как за корму летят чуть ли не целые тушки.
Мы начали подозревать, что кое-кто из животных просто-напросто не нравится
Ною и его родне. Василиски, например, отправились за борт очень рано. Ну да,
они были не слишкомто симпатичны, но мой долг сообщить вам, что под их
чешуей скрывалось совсем немного мяса и что в плавании они определенно ничем
не болели.
Уже потом, размышляя о тех событиях, мы стали различать некий план, и
реализация этого плана началась с василисков. Вы их, конечно, никогда не
видели. Но если я опишу их как четвероногих петухов со змеиным хвостом,
скажу, что они обладали очень неприятным взглядом и откладывали уродливые
яйца, которые потом высиживали жабы, вы согласитесь, что это были не самые
привлекательные существа на Ковчеге. Но они имели те же права, что и все
прочие, разве не так? После василисков наступила очередь грифонов; после
грифонов -- сфинксов; после сфинксов -- гиппогрифов. Вы-то, наверное,
считали, что все это плоды чьей-то буйной фантазии? Ничуть. А заметили вы,
что у них было общего? Они все были гибридами. Мы думаем, что это Сим --
хотя, вполне возможно, и сам Ной -- заботился таким образом о чистоте видов.
Полная глупость, конечно,-- как мы поговаривали между собой, стоит только
посмотреть на Ноя и его жену или на трех его сыновей с тремя женами, и сразу
поймешь, какая генетическая неразбериха будет царить среди представителей
человеческой расы. Так с чего же они вдруг невзлюбили гибридов?
Однако самым печальным был случай с единорогом. Это угнетало нас в
течение нескольких месяцев. Разумеется, ходили обычные грязные слухи --
будто Хамова жена использует его рог в низменных целях; была и обычная
посмертная кампания по очернению, проведенная властями,-- якобы он пострадал
из-за своего дурного характера,-- но все это только подавляло нас еще
больше. Неоспоримым же фактом было то, что Ной ему завидовал. Все мы уважали
единорога, а старик не мог этого перенести. Ной -- почему бы не сказать вам
правду? -- был злобен, вонюч, криводушен, завистлив и труслив. Он не был
даже хорошим моряком: когда на море штормило, он уходил к себе в каюту,
распластывался на лежанке из дерева гофер и покидал ее только затем, чтобы
опорожнить желудок в тазик того же дерева; зловоние докатывалось до другого
конца палубы. А единорог, в противоположность ему, был силен, честен,
бесстрашен, всегда тщательно ухожен и не ведал даже минутной дурноты. Как-то
во время шторма Хамова жена потеряла равновесие и чуть не свалилась за борт.
Единорог -- в силу своей популярности он пользовался некоторой свободой
передвижения, дарованной ему в результате сложных закулисных переговоров,--
подскочил к ней и рогом пригвоздил к палубе ее длинный плащ. Славно же его
отблагодарили за находчивость -- однажды, в годовщину отплытия, он был подан
к столу. Я клянусь в этом. Я лично разговаривал с ястребом-посыльным,
который доставил еще теплый горшочек на Симов ковчег.
Конечно, вы можете мне не верить; но что сообщают ваши собственные
предания? Возьмите историю о наготе Ноя -- вспомнили? Это случилось уже
после Высадки. Ной, как и следовало ожидать, был еще более доволен собой,
чем прежде,-- он спас человечество, он обеспечил процветание своей династии.
Бог поставил с ним официальный завет,-- и решил провести последние триста
пятьдесят лет жизни, отдыхая от трудов праведных. Он основал на нижних
склонах горы поселок (который вы называете Аргури) и коротал дни, изобретая
для себя новые звания и титулы: Святой Рыцарь Бури, Великий Повелитель
Шквалов и так далее. Ваше Священное Писание говорит, что он насадил у себя в
усадьбе виноградник. Ха! Даже самому безыскусному уму понятен смысл этого
нехитрого иносказания: он пил без просыху. Как-то вечером, после особенно
тяжелого запоя, он разделся в спальне и тут же рухнул на пол -- вполне
обычное дело. Хаму с братьями случилось проходить мимо его "шатра" (это
старое сентиментальное словечко из лексикона кочевников до сих пор
используется для обозначения дворцов, где жили члены Ноева семейства). Они
завернули туда проверить, не причинил ли себе их отецпропойца какого-нибудь
вреда. Хам вошел в спальню и... н-да, голый человек шестисот пятидесяти с
лишком лет, валяющийся в пьяном оцепенении,-- зрелище не из приятных. Хам
поступил как почтительный сын: он попросил братьев прикрыть отца. В знак
уважения -- хотя этот обычай уже и тогда почти не практиковался -- Сим и
тот, с именем на И, вошли в опочивальню отца задом наперед и умудрились
уложить его в постель, даже мельком не взглянув на те органы размножения,
которые по какой-то таинственной причине являются для представителей вашего
вида источником стыда. Благочестивые и похвальные действия с начала до
конца, решили бы вы. И как же повел себя поутру Ной, мучимый жестоким
похмельем, обычным следствием злоупотребления молодым вином? Он проклял
обнаружившего его сына и объявил, что все дети Хама должны стать слугами
двух его братьев, вошедших к нему в комнату вперед задницей. По-вашему, это
разумно? Догадываюсь, что вы ответите: пьянство, мол, пагубно отразилось на
его умственных способностях и надо пожалеть его, а не осуждать. Может, и
так. Но на это я вам замечу: уж мы-то хорошо изучили его на Ковчеге.
Он был крупный человек, этот Ной,-- размером с гориллу, хотя тут
сходство кончается. Капитан флотилии -- посредине Путешествия он произвел
себя в Адмиралы -- был равно неуклюж и нечистоплотен. Он даже не умел
отращивать собственные волосы, разве что вокруг лица,-- все остальное ему
приходилось укрывать шкурами других животных. Поставьте его рядом с самцом
гориллы, и вы сразу увидите, кто из них более высоко организован -- а именно
грациозен, превосходит другого силой и наделен инстинктом, не позволяющим
ему вконец обовшиветь. На Ковчеге мы постоянно бились над загадкой, почему
Бог избрал своим протеже человека, обойдя более достойных кандидатов.
Случись иначе, животные прочих видов вели бы себя гораздо лучше. Если бы он
остановил выбор на горилле, проявлений непокорства было бы меньше в
несколько раз,-- так что, возможно, не возникло бы нужды и в самом Потопе.
А его запах... Одно дело влажная шерсть у животных, гордящихся своей
чистоплотностью, и совсем иное -- сырые, просоленные, нерасчесанные
лохмотья, свисающие с шеи неопрятного существа, которое к тому же отняло их
у других. Старый Ной не подсыхал даже в тихую погоду (я говорю со слов птиц,
а птицам доверять можно). Он всюду носил с собой сырость и бурю, словно
память о своих прошлых жестокостях или предвестие грядущих штормов.
Кроме риска угодить на стол, нас подстерегали во время Путешествия и
другие опасности. Возьмите, например, наш вид. Попав на корабль и обретя
надежное убежище, мы преисполнились самодовольства. Вы же понимаете, в те
дни было еще далеко до увесистого баллончика, наполненного спиртовым
раствором карболовой кислоты, далеко до креозота, и металлонафтенатов, и
пентахлорфенола, и бензола, и парадихлорбензола, и ортодихлорбензола. Мы еще
не вошли в семейство жуков Cleridae, или паукообразных Pediculoides, или
паразитных ос Braconidae и прекрасно себя чувствовали. И тем не менее у нас
был враг, и враг терпеливый -- время. Что, если время вынудит нас претерпеть
неизбежные превращения?
Впервые мы серьезно встревожились, когда увидели, что время и природа
содеяли с нашими родичами xestobium rufo-villosum. Это вызвало настоящую
панику. Близился конец Путешествия; стояла тихая погода, и мы коротали дни,
ожидая Божьей милости. Посреди ночи, когда Ковчег заштилел и все кругом
объяла тишина,-- тишина такая редкостная и глубокая, что звери замерли,
прислушиваясь, и тем самым сделали ее еще более полной,-- мы, к своему
изумлению, услыхали тиканье, которое издавали xestobium rufo-villosum.
Четыре или пять резких щелчков, потом пауза, потом приглушенный ответ. Мы,
скромные, осторожные, малопопулярные, но трезвомыслящие anobium domesticum,
не могли поверить своим ушам. То, что яичко становится личинкой, личинка
куколкой, а куколка взрослым насекомым, есть непреложный закон нашего мира;
за окукливание винить нельзя. Но то, что, став взрослыми, наши родичи
выбрали этот момент, именно этот момент, чтобы заявить о своих любовных
намерениях, казалось почти невероятным. Мы находимся в море, нас окружают
опасности, каждый день может стать роковым, a xestobium rufo-villosum не
могут думать ни о чем, кроме секса. Возможно, это была невротическая реакция
на страх вымирания или чтонибудь в этом духе. И все же...
В то время как наши безмозглые сородичи, охваченные эротическим пылом,
тщетно пытались прогрызть стены своих убежищ, один из сыновей Ноя пришел
поглядеть, что там за шум. На наше счастье, отпрыски "Адмирала" весьма слабо
разбирались в животном мире, вверенном их попечению, и этот принял
регулярные щелчки за потрескивание брусьев, из которых был построен корабль.
Вскоре опять поднялся ветер, и xestobium rufo-villosum получили возможность
спокойно продолжать свои излияния. Но этот случай побудил нас стать более
осторожными. Anobium domesticum единогласно приняли решение не окукливаться
до дня Высадки.
Надо сказать, что Ной был плохим моряком и в дождь, и в ведро. Его
избрали за набожность, а не за навигационные таланты. Во время шторма от
него было мало проку, да и в ясную погоду немногим больше. Как я могу об
этом судить? Тут я снова полагаюсь на птиц -- на птиц, которые способны
проводить в полете по нескольку недель кряду, на птиц, которые находят путь
с одного конца планеты до другого благодаря столь совершенной навигационной
системе, что ваши не идут с ней ни в какое сравнение. Так вот, по словам
птиц, Ной абсолютно не соображал, что делает,-- он умел только бахвалиться
да молиться. А ведь задача его была не так уж сложна, верно? Во время бури
ему следовало беречь флотилию, уводя ее подальше от самых свирепых шквалов;
а в тихую погоду он должен был следить, чтобы нас не отнесло слишком далеко
от намеченного курса, иначе мы рисковали высадиться где-нибудь в непригодной
для жизни Сахаре. Поставить Ною в заслугу можно разве лишь то, что мы
благополучно перенесли все штормы (хотя ему не надо было принимать в расчет
рифы и линию побережья, что упрощало маневры), и то, что по окончании Потопа
наш Ковчег не оказался посреди какого-нибудь огромного океана. Случись
такое, и наше плавание затянулось бы Бог весть насколько.
Конечно, птицы предлагали Ною воспользоваться их умением; но для этого
он был слишком горд. Он поручал им вести простую разведку -- искать
водовороты и смерчи -- и игнорировал их уникальные способности. Еще он
послал часть птиц на смерть, заставив их вылететь в страшную непогоду, от
которой у них не было защиты. Когда Ной в десятибалльный шторм отправил на
выяснение обстановки певчего гуся (эта птица действительно раздражала своим
криком, особенно если вы пытались уснуть), качурка малая вызвалась заменить
его. Но ее предложение было отвергнуто -- и певчему гусю пришел конец.
Ну да, разумеется, были у Ноя и свои достоинства. Он умел выжить, и не
только в условиях Путешествия. К тому же он знал секрет долголетия -- это
знание его потомки постепенно утратили. Но хорошим человеком он не был.
Слыхали вы о том, как он велел протащить осла под килем? Есть это в ваших
архивах? Это случилось в Год Второй, когда царящие на корабле законы стали
менее суровыми и избранным путешественникам разрешили общаться между собой.
Так вот. Ной поймал осла, пытавшегося забраться на кобылу. Он поднял
страшный шум, долго разорялся насчет того, что добра от такого союза не
будет -- между прочим, это подтверждает нашу догадку о его страхе перед
скрещиваниями,-- и сказал, что намерен проучить виновного, дабы другим было
неповадно. Ослу связали копыта, перебросили за борт, протянули под корпусом
корабля и подняли из мечущихся волн с другой стороны. Большинство животных
приписали это просто-напросто ревности на сексуальной почве. Удивило нас то,
как осел перенес экзекуцию. Они поразительно выносливые, эти зверюги. Когда
его вытащили на палубу, он был в ужасном виде. Его бедные длинные уши
походили на осклизлые водоросли, а хвост -- на обрывок промокшей веревки, и
несколько зверей, которые к тому времени уже не слишком восхищались Ноем,
окружили его, и козел -- по-моему, это был он -- мягко толкнул его в бок,
чтобы посмотреть, жив ли он еще, и осел открыл один глаз, обвел им их
взволнованные морды и сказал: "Теперь-то я знаю, каково быть тюленем".
Неплохо после такого испытания? Но, должен вам сказать, вы едва не лишились
тогда еще одного вида.
Я полагаю, не следует винить во всем только Ноя. Он ведь брал пример со
своего Бога, а тот был настоящим деспотом. Ной не мог сделать ничего, не
выяснив сначала, как Он на это посмотрит. Теперь-то, если будешь вести себя
в таком духе, далеко не уедешь. Все время оглядываться через плечо и искать
одобрения -- уж очень это по-детски, верно? А ведь Ноя никак нельзя было
назвать мальчиком. Ему перевалило за шестьсот, если считать по-вашему.
Шестьсот лет должны были породить некую гибкость ума, способность видеть обе
стороны медали. Но ничего подобного. Вспомните хотя бы постройку Ковчега.
Что сделал Ной? Он построил его из дерева гофер. Из дерева гофер? Даже Сим
ему возражал, но нет -- таково было его желание, и отступать он не
собирался. То обстоятельство, что поблизости растет очень немного нужных
деревьев, его не смущало. Ясно, что он всего лишь следовал инструкциям
своего кумира; но это дела не меняет. Любой, кто знает толк в дереве -- а я
могу-таки считаться авторитетом в этом вопросе,-- сказал бы Ною, что
существует штук двадцать не менее, а то и более подходящих пород; к тому же,
строить весь корабль из одного-единственного сорта древесины вообще глупо.
Для разных частей корабля нужно выбирать материал соответственно их
назначению; это известно всякому. Но таков уж был старый Ной -- ни малейшей
гибкости. Видел только одну сторону медали. Туалетные принадлежности из
дерева гофер -- ну не смешно ли?
Как я уже сказал, он действовал согласно приказу своего кумира. Что
подумает Бог? Этот вопрос вечно был у него на устах. В такой преданности
Богу было что-то зловещее; что-то омерзительное, если можно так выразиться.
Зато он не мучился сомнениями; и потом, стать Божьим избранником, уцелеть
при всеобщей гибели, знать, что твой род будет на земле единственным,-- это
хоть кому вскружит голову, правда? Что до его сыновей -- Хама, Сима и того,
с именем на И,-- им это явно не пошло на пользу. Расхаживали по палубе
надутые, точно члены Королевской Семьи.
Знаете, я хочу до конца прояснить одну вещь. Насчет этой затеи с
Ковчегом. Вы, возможно, до сих пор думаете, что Ной, при всех его
недостатках, был в душе этаким хранителем старины, что он собрал животных,
опасаясь их гибели, что он не мыслил себе дальнейшей жизни без какого-нибудь
жирафа, что он сделал это ради нас. Отнюдь нет. Он взял нас с собой, потому
что так повелел его кумир, но также и из собственных интересов достаточно
циничного свойства. После Потопа ему нужно было чем-то питаться. За пять с
половиной лет под водой большинство съедобных культур погибло; наводнение
пошло на пользу только рису. Так что почти все мы знали, что Ной видит в нас
лишь потенциальные обеды на двух, четырех или скольких там еще ногах. Не
сейчас, так после; не мы, так наше потомство. Сами понимаете, это не слишком
приятное чувство. На Ноевом ковчеге царила атмосфера паранойи и страха. Кто
окажется следующим? Сегодня не понравишься жене Хама, а завтра вечером из
тебя сделают фрикасе. Такая неопределенность может вызвать самые странные
поступки. Помню, как у борта поймали пару леммингов,-- они сказали, что
хотят покончить с этим раз и навсегда, они не могут вынести ожидания. Но Сим
успел вовремя изловить их и запер в ящике из-под какого-то груза. С тех пор,
борясь со скукой, он частенько отодвигал крышку и помахивал над ними большим
ножом. Просто шутил. Но я был бы очень удивлен, если б это не травмировало
целый вид.
И конечно же, после Потопа Бог узаконил Ноевы обеденные права. В
награду за покорство Ною было дозволено до скончания века есть тех из нас,
кого душа пожелает. Все это было частью некоего пакта или завета, который
они состряпали на пару. Довольно бессмысленный контракт, по моему разумению.
В конце концов, стерев с лица земли всех прочих, Бог должен был худо-бедно
ладить с единственной оставшейся семьей, правда? Не мог же он сказать: вы,
мол, тоже никуда не годитесь. Ной, вероятно, понимал, что загнал Бога в угол
(ведь устроить Потоп, а затем быть вынужденным угробить свое Первое
Семейство значило бы потерпеть полное поражение), и мы считаем, что он ел бы
нас в любом случае, независимо от договоренности. В этом так называемом
завете не было ничего, нас касающегося,-- кроме нашего смертного приговора.
О да, нам кинули одну крошечную подачку: Ною и компании не ведено было есть
стельных самок. Лазейка, которая породила бурную нездоровую активность на
Ковчеге, севшем на мель, и привела также к любопытным психологическим
побочным эффектам. Вы никогда не задумывались о происхождении истерической
беременности?
Эта тема напомнила мне об истории с Хамовой женой. Нас уверяли, что все
это только слухи, но вам, должно быть, уже понятно, отчего подобные слухи
могли возникнуть. Хамова жена была не самой популярной фигурой на Ковчеге; и
потерю санитарного корабля, как я уже упоминал, многие отнесли на ее счет.
Она все еще оставалась довольно привлекательной -- ко времени Потопа ей,
кажется, исполнилось сто пятьдесят,-- но вместе с тем была упряма и
вспыльчива. Бедняга Хам всегда пасовал перед ней. Дальше я сообщаю вам голые
факты. У Хама и его жены было двое детей -- то есть двое детей мужского
пола, ибо так у них принято было считать,-- и звали их Хуш и Мицраим. Третий
их сын, Фут, родился на Ковчеге, а четвертый, Ханаан,-- после Высадки. У Ноя
и его жены были темные волосы и карие глаза; у Хама и его жены тоже; да и
Сим, и Варади, и тот, с именем на И, в этом смысле нс отличались от прочих.
И у всех детей Сима, Варади и того, с именем на И, были темные волосы и
карие глаза. И у Хуша, и у Мицраима, и у Ханаана. Но Фут, родившийся на
Ковчеге, был рыжий. Рыжий, с зелеными глазами. Таковы факты.
С этого мига мы покидаем гавань фактов и выходим в открытое море слухов
(так, между прочим, выражался Ной). Сам я на Хамовом ковчеге не был, поэтому
лишь бесстрастно передаю известия, принесенные птицами. Помните случай с
рабочим, который выдалбливал себе келейку на грузовом корабле? Так вот,
рассказывали -- хотя официального подтверждения мы не получили,-- что при
обследовании покоев Хамовой жены была обнаружена комнатка, о которой никто
не знал. Она определенно отсутствовала в проекте. Хамова жена заявила, что
для нее это полная неожиданность, однако, по слухам, там нашли ее нижнюю
рубашку из шкуры яка -- она висела на колышке,-- а после придирчивого
осмотра из щелей в полу были извлечены несколько рыжих волосков.
Вторая версия -- я также передаю ее без комментариев -- касается более
деликатных материй, но поскольку она прямо затрагивает значительную часть
представителей вашего вида, я вынужден продолжать. На борту Хамова ковчега
была пара обезьян необыкновенной красоты и изящества. Они были, по всем
отзывам, очень умны, удивительно опрятны и обладали такой богатой мимикой,
что казалось, вот-вот заговорят. А еще у них была волнистая рыжая шерсть и
зеленые глаза. Нет, этого вида больше не существует; они не пережили
Путешествия, и обстоятельства их гибели на борту корабля так и не удалось
прояснить до конца. Якобы рухнула какая-то спасть... Но мы не переставали
удивляться такому совпадению: надо же, чтобы упавшая снасть убила сразу двух
зверей, отличавшихся завидной ловкостью.
Публичное объяснение звучало, конечно, совсем иначе. Не было никаких
потайных комнаток. Не было никакого смешения видов. Снасть, убившая обезьян,
была огромной и унесла также жизни пурпурной ондатры, двух карликовых
страусов и пары плоскохвостых муравьедов. Необычная масть Фута была
знамением Божьим -- хотя смысл его в ту пору лежал за пределами
человеческого разумения. Позже этот смысл прояснился: так Бог сообщал нам о
том, что Путешествие перевалило за середину. Значит, Фут был благословенным
ребенком; а посему вовсе не стоило тревожиться и искать виновных. Это
провозгласил сам Ной. Бог явился ему во сне и велел не трогать мальчика; и
Ной, будучи (как он не преминул отметить) праведником, выполнил его
повеление.
Не стоит и говорить вам, что относительно этой истории звери сильно
разошлись во мнениях. Млекопитающие, например, отказывались даже
предположить, что рыжий зеленоглазый самец обезьяны мог быть физически
близок с Хамовой женой. Конечно, чужая душа -- потемки, но млекопитающие
готовы были поклясться молоком своих матерей, что этого произойти не могло.
Они слишком хорошо знали обезьяну-самца, говорили они, и его чистоплотность
в личной жизни ни у кого не вызывала сомнений. Они намекали даже, что он был
немножко сноб. А если допустить -- только допустить,-- что ему вдруг
захотелось слегка поразвлечься, так разве нельзя было выбрать более
привлекательную партнершу, чем Хамова жена? Например, одну из тех миловидных
желтохвостых мартышек, которые уступят любому за горсть мускатных орешков?
Моим откровениям подходит конец. Я хотел -- и вы должны понять меня,--
чтобы они прозвучали по-дружески. Если вы считаете меня чересчур
придирчивым, то это может быть вызвано -- надеюсь, вы не обидитесь -- вашим
непобедимым пристрастием к догматизму. Вы верите тому, чему хотите верить, и
не любите пересматривать свои взгляды. Это естественно -- ведь у всех вас
Ноевы гены. Без сомнения, этим объясняется и то, что вы так часто бываете
поразительно нелюбопытны. Например, вы никогда нс задавали себе такого
вопроса о своей древнейшей истории: что сталось с вороном?
Когда Ковчег сел на верхушку горы (все это было, разумеется, посложнее,
но о деталях я умолчу). Ной выпустил ворона и голубя, чтобы увидеть, сошла
ли вода с лица земли. Далее, в принятой у вас версии ворону отводится очень
малая роль; по-вашему, он просто летал тудасюда без толку. С другой стороны,
из трех полетов голубя сделали прямотаки подвиг. Мы плачем, когда он не
находит места покоя для своих ног; мы ликуем, когда он возвращается на
Ковчег с масличным листом. Позвольте же мне сообщить вам одно
обстоятельство: ворон всегда утверждал, что это он нашел масличное дерево;
что это он принес на Ковчег свежий лист; однако Ной решил, что "уместнее"
сказать, будто это сделал голубь. Лично я склонен верить ворону, который,
помимо всего прочего, летает гораздо лучше голубя; к тому же, заставить
животных спорить между собой как раз в стиле Ноя (берущего, по обыкновению,
пример со своего Бога). Ной распустил слух, будто ворон, вместо того чтобы
поскорее вернуться с известием о спаде воды, уклонился от своего долга;
кто-то якобы видел (но кто же? даже верноподданнически настроенный голубь не
унизился бы до подобной клеветы), как он лакомился падалью. Вряд ли стоит
добавлять, что ворон был глубоко оскорблен этим мгновенным переписыванием
истории; говорят -- я повторяю слова тех, у кого уши получше моих,-- что в
его голосе и по сию пору слышна хриплая нотка неудовлетворенности. Голубь
же, наоборот, после Высадки стал ворковать необыкновенно самодовольно. Он
словно уже видел свои будущие изображения на почтовых марках и фирменных
бланках.
Прежде чем спустить сходни, "Адмирал" обратился к зверям на своем
Ковчеге; его речь была передана и на другие суда. Он благодарил нас за
сотрудничество, извинялся за имевшие место временные сокращения рациона и
обещал, что, поскольку все мы выполнили свои обязательства, он постарается
добиться в дальнейших переговорах с Богом наилучшего quid pro quo (*).
Услышав это, некоторые из нас с сомнением усмехнулись: мы помнили о том, как
обошлись с ослом, о потере санитарного корабля, о политике истребления
гибридов, о смерти единорога... Для нас было очевидно: Ной хочет прикинуться
этаким свойским парнем только потому, что понимает, как поступит всякое
здравомыслящее животное, едва ступив на землю; он понимает, что мы сразу
разбежимся по лесам и полям. Ной, понятно, хотел уломать нас остаться
поблизости от своего Нового Дворца, о строительстве которого не преминул тут
же и объявить. Среди обещанных удобств были бесплатная вода для животных и
подкормка в суровое зимнее время. Он явно боялся, что мясная пища, к которой
он привык на Ковчеге, покинет его со всей прытью, на которую только способны
ее две, четыре или сколько там еще ног, а Ноеву семейству придется опять
сесть на ягоды и орехи. Как это ни удивительно, нашлись звери, посчитавшие
предложение Ноя разумным; в конце концов, говорили они, не съест же он нас
всех, он наверняка будет отбирать больных и старых. Так что некоторые --
надо сказать, не самые умные -- остались ждать, пока не построят Дворец и
вода не потечет, словно вино. Свиньи, коровы, овцы, козы (те, что поглупее),
куры... Мы предупреждали их; по крайней мере, пытались. Мы не раз насмешливо
бормотали себе под нос: "На варку или на жарку?" -- но безрезультатно. Как я
уже сказал, умом они не вышли и, видимо, побаивались возвращаться к дикой
жизни; они впали в зависимость от своей тюрьмы и от своего тюремщика. Что ж,
через несколько поколений, как и следовало ожидать, они превратились в
собственные тени. Сегодняшние свиньи и овцы -- это какие-то зомби по
сравнению со своими здоровыми, жизнерадостными предками времен Потопа. Из
них выколотили всю начинку. А некоторые, подобно индейке, подверглись
дальнейшему унижению -- прежде чем варить или жарить, их начиняют вновь.
_____________
* Здесь: выгоды (лат.). (Здесь и далее -- прим. перев.)

И чего же, по сути, добился Ной, заключив свой знаменитый Постпотопный
договор с Богом? Что получил он в обмен на преданность своей семьи и
принесенные ею жертвы (не говоря уж о более значительных жертвах,
принесенных животным миром)? Бог сказал -- и это в наивыгоднейшей
интерпретации самого Ноя,-- что Он обещает не насылать второго Потопа и в
знак этого намерения создает для нас радугу. Радугу! Ха! Конечно, на нее
бывает приятно посмотреть, и та первая, что он сотворил для нас,--
переливчатый полукруг и рядом его двойник побледнее, сверкающие в индиговом
небе,-- действительно заставила многих на пастбище поднять голову. Вы
понимаете, каков был Божий умысел: всякий раз, когда дождь начинал неохотно
уступать солнцу, эта эффектная дуга должна была напоминать нам, что он не
будет долог и не перейдет в Потоп. Пусть так -- но все равно проку от радуги
немного. А как насчет ее юридического статуса? Попробуйте заставить радугу
отвечать перед судом.
Звери посообразительнее раскусили, что кроется за Ноевым обещанием
половинного пайка; они ушли в поля и леса, положившись на собственное умение
находить воду и пищу зимой. Северные олени, нельзя того не отметить,
оказались среди них чуть ли не первыми -- они рванули прочь от "Адмирала" и
всех его будущих потомков, унося с собой свои загадочные предчувствия. Между
прочим, вы правы, считая сбежавших животных -- по Ною, неблагодарных
предателей -- более благородными. Может ли быть благородной свинья? Или
овца? Или курица? А поглядели бы вы на единорога... Это было еще одним
неприятным пассажем из обращения Ноя к животным, которые после Высадки
медлили у его ограды. Якобы, дав нам радугу, Бог фактически пообещал, что мы
не будем испытывать недостатка в чудесах. Мне слышится в этом откровенный
намек на десятки первоначально сотворенных чудес, которые в ходе Путешествия
сгинули за бортом Ноевых кораблей или в желудках его семейства. Радуга
взамен единорога? А почему бы не возродить самого единорога? Нас, животных,
это осчастливило бы больше, чем кричащий символ Божьего великодушия, всякий
раз появляющийся на небе к концу дождя.
По-моему, я уже говорил вам, что выбраться с Ковчега было не проще, чем
попасть на него. Увы, среди зверей-избранников имелись штрейкбрехеры,
поэтому о том, чтобы Ной просто соскочил на землю с ликующим криком, не
могло быть и речи. Каждое животное подвергали перед освобождением
тщательному обыску; кое-кого даже погружали в чаны с водой, пахнущей дегтем.
Несколько самок разных видов жаловались на то, что их заставили пройти
осмотр внутренних органов; этим занимался Сим. Безбилетников было обнаружено
довольно мало: некоторые из самых заметных жуков, пяток крыс, неосторожно
отъевшихся за время Путешествия, даже одна-другая змея. Мы спаслись --
думаю, из этого уже не стоит делать тайну,-- в полом кончике бараньего рога.
Наш баран был большим, угрюмым, непокорным животным, чью дружбу мы намеренно
завоевывали в течение последних трех лет. Он не уважал Ноя и был только рад,
что помог нам надуть его при Высадке.
Когда мы всемером выбрались из бараньего рога, нас охватил восторг. Мы
уцелели. Мы пробрались на корабль, уцелели и сбежали -- причем без всяких
сомнительных заветов с Богом или Ноем. Мы сделали все это сами. Мы
чувствовали, что облагородили свой вид. Это может показаться вам смешным, но
так оно и было: мы чувствовали себя облагороженными. Путешествие научило нас
многому; а главное, тому, что человек по сравнению с животными -- существо
недоразвитое. Мы, конечно, не отрицаем вашей смышлености, вашего
значительного потенциала. Но вы пока еще находитесь на ранней стадии
развития. Мы, например, всегда остаемся самими собой: вот что значит быть
развитыми. Мы такие, какие есть, и мы знаем, кто мы такие. Вы же не станете
ждать от кошки, чтобы она залаяла, или от свиньи -- чтобы она замычала? Но
именно этого, выражаясь фигурально, мы научились ожидать от представителей
вашего вида. То вы лаете, то мяукаете; то вы хотите быть дикими, а то --
ручными. О поведении Ноя можно было сказать только одно: вы никогда не
знали, как он себя поведет.
К тому же, представители вашего вида не очень-то любят правду. Вы о
многом забываете или прикидываетесь, что забыли. Потеря Варади и его ковчега
-- разве кто-нибудь говорит о ней? Я думаю, в этой привычке сознательно
закрывать на многое глаза есть и положительная сторона: когда игнорируешь
плохое, легче живется. Но, игнорируя плохое, вы в конце концов начинаете
верить, будто плохого не бывает вовсе. А потом удивляетесь. Удивляетесь
тому, что ружья убивают, что деньги развращают, что зимой падает снег. Такая
наивность обаятельна; но, увы, она еще и опасна.
Например, вы никогда не увидите в истинном свете Ноя, вашего праотца,--
набожного патриарха, убежденного ревнителя старины. Кажется, одна из ваших
ранних еврейских легенд говорит, будто Ной открыл секрет алкоголя,
наткнувшись на козла, хмельного от перебродившего винограда. Какая
бесстыдная попытка переложить ответственность на животных; и это, как ни
грустно, делается по привычной схеме. В Грехопадении виноват змей, честный
ворон -- обжора и лодырь, козел превратил Ноя в алкаша. Но можете мне
поверить: чтобы открыть тайну виноградной лозы, Ной не нуждался в услугах
парнокопытных.
Вы всегда первым делом вините других; а если винить больше некого, вы
начинаете утверждать, что проблемы вовсе не существует. Меняете правила,
сдвигаете стойки ворот. Кое-кто из ученых, посвятивших жизнь вашим священным
книгам, даже пытался доказать, будто Ной с Ковчега и Ной, которому
приписывают пьянство и неприличную наготу, вообще разные люди. Мог ли
пьянчуга быть избранником Божьим? Ну ясное дело, нет. Ной, да не мой.
Типичная ошибка в установлении личности. Проблема снята.
Мог ли пьянчуга быть избранником Божьим? Я уже объяснял вам -- его
избрали, потому что прочие кандидаты были во сто крат хуже. Куда ни кинь --
всюду клин. А что касается его пьянства, скажу честно: до ручки-то он дошел
благодаря Путешествию. Конечно, старый Ной и прежде любил побаловать себя
рогом-другим винца; а кто этим брезговал? Но законченным алкоголиком его
сделало Путешествие. Он просто не вынес этого бремени. Он плохо справлялся с
управлением, он потерял четыре корабля из восьми и около трети доверенных
ему видов -- да если б только нашлись судьи, его отдали бы под трибунал. И
несмотря на все свое хвастовство, он знал, что виноват в гибели половины
Ковчега. Чувство вины, инфантильность, постоянная борьба за то, чтобы
удержаться на чересчур высоком пьедестале,-- это тяжелое сочетание, которое
столь же плачевно влияет на большинство представителей вашего вида. Я
полагаю, вы могли бы даже заключить, что к пьянству Ноя подтолкнул Бог.
Потому-то ваши ученые так ловчат, так стараются отделить первого Ноя от
второго: иначе напрашиваются неприятные выводы. Но история "второго" Ноя --
пьянство, непристойное поведение, суровая кара, наложенная на
непочтительного сына,-- эта самая история отнюдь не удивляет тех из нас, кто
знавал "первого" Ноя на Ковчеге. Боюсь, что тут мы имеем дело с печальным,
но закономерным итогом прогрессирующего алкоголизма.
Как я уже говорил, мы были очень рады покинуть Ковчег. Помимо всего
прочего, мы наелись дерева гофер на всю жизнь. Это еще один повод для
сожаления о Ноевом фанатизме при постройке флота: прояви он большую
гибкость, мы могли бы питаться разнообразнее. Конечно, он вряд ли принял бы
это в расчет, ведь брать нас на корабль никто не собирался. А спустя
несколько тысячелетий наше исключение из числа счастливчиков кажется еще
более несправедливым. Нас, безбилетников, было семеро, но если бы наш вид
попал в списки избранных, билеты получили бы только двое; и мы смирились бы
с таким решением. И пусть Ной не знал, сколько продлится Потоп, это его не
оправдывает: ведь даже всемером мы съели за пять с половиной лет так мало,
что вполне стоило рискнуть и взять парочку из нас на борт. Да и вообще,
разве преступление быть личинками древоточца?

научная библиотека МГУ

http://image.nbmgu.ru/Default.aspx?root=-1&pid=-1

Driving

From The Times

February 20, 2009

On-the-spot points for careless driving

Ben Webster, Transport Correspondent

Thousands more motorists will lose their licences under plans to give police the power to issue penalty points for careless driving without evidence being heard in court.
Police will be much less likely to give verbal warnings and will instead issue fixed-penalty notices for minor offences such as failing to signal, passing too close to a cyclist or not displaying lights at night. Drivers will pay an automatic £60 fine and have three penalty points added to their licences.
More than a million motorists have six or more points on their licences. Anyone who receives 12 points within three years is banned for six months. In 2006, 26,400 drivers were banned for “totting up” 12 points.
Road safety groups are concerned that the new power will fuel suspicion among drivers that police are acting unfairly and that fines are being issued to raise revenue.

Related Links

• Drivers with photo licence face fines

• Average speed cameras approved for suburbia

• Novice drivers face a ban for one speeding offence

Unlike existing fixed-penalty offences, such as speeding and using a hand-held mobile phone at the wheel, the evidence for careless driving is much less clear-cut and is often a matter of the officer’s opinion.
At present police must take drivers to court if they want to prosecute them for careless driving. This is a time-consuming process involving large amounts of paperwork and officers rarely bother to prosecute, preferring to pull motorists over and give them a warning.
The Government believes that allowing police to issue fixed penalties for careless driving will make roads safer because motorists will know that they are more likely to be punished.
Drivers will be able to insist that their case is heard in court but most will accept the fixed penalties because the court punishment could be much greater: up to nine points and a maximum fine of £5,000.
A Department for Transport consultation paper says that there is evidence that police are not charging drivers with careless driving because of the heavy burden of paperwork. “This would suggest that there are careless drivers who are currently ‘getting away with it’, an idea that is supported by the steady downward trend in the prosecution of careless driving.”
The number of convictions for careless or dangerous driving has fallen by 77 per cent from 125,000 in 1985 to 29,000 in 2006. Previous experience suggests that police are likely to make extensive use of the new fixed penalty. The number of fines for using a hand-held mobile phone at the wheel trebled after it became a fixed-penalty offence in 2003.
Robert Gifford, the director of the Parliamentary Advisory Council for Transport Safety, said: “There is a concern this would lead to bad feelings between police and drivers. A careless driving fixed penalty will be a matter of judgment by the officer and drivers may feel they are being picked on.
“To move careless driving into the fixed-penalty offence regime suggests a significant change in legal process that should be the subject of parliamentary debate. However, on balance we agree in principle with the proposal because it will reduce police paperwork.”
The Royal Society for the Prevention of Accidents also expressed reservations, while accepting the principle of the fixed-penalty notice. It said that several members of its road safety committee were “concerned about the subjectivity in deciding what constitutes careless driving”.
The Association of Chief Police Officers welcomed the move. A spokesman said: “We see it as a way of reducing the time involved in processing cases. We believe strongly in education and, where appropriate, would make use of driver-improvement schemes as an alternative to fines and penalty points.”

• Have your say

I think that giving police the power to do this is not a bad thing so long as people have the right to take the case to court without the fear of a higher penalty. The courts would be too full if every speeding ticket went to court but discouraging people with higher penalties is almost blackmail!

Josh, Blackpool,

i got a ticket from police and i was cross. they did pick on me anyway. that is how i feel. using phone while driving. i explained the situation and asked for forgiveness. but the police didn't let me go and made me to keep my son in the car on his own. poor soul.

carol, weston-super-mare, uk

Increased police presence on roads is best deterrent. I always go over speed limit coz there are never any police around. Focus should be on those consistently careless - maybe we should be allowed three warnings from three separate occasions before points and fines are imposed.

alan, london,

Bring it on! Then the NZ Government will copy it. I live here in NZ and am currently awaiting the long drawn-out process to have a woman convicted of careless use...causing injury. Various hearings waste time and money and allow offenders to continue driving.

Rose Bush, Auckland, New Zealand

It's always dangerous to allow the Police to be judge, jury and executioner. All you need is some bad tempered cop who's fallen out with the wife and looking to take it out on someone. To threaten people with higher penalties if they insist on a court hearing proves the point.

David Glen, glasgow, Scotland

The sad thing is only the ordinary citizen will pay any penalty. The Labour Government should stop gun and knife crime, get rid of the larger louts that plague our cities at weekends and stop collecting extra taxes from the motorist.

Phil1, Edinburgh, UK

"There is a concern this would lead to bad feelings between police and drivers"

There are no bad feelings already?

Pete Haggard, Sunderlad , UK

As a driver and a cyclist, I feel fines are a poor idea, but the rules of the road need to be enforced on all users. They cannot be enforced through cameras. A cab driver nearly knocked me over yesterday through stupid driving. Thankfully, he did it in front of a police car and got pulled over.

PB, London, UK

In a court case the police will have to offer evidence of an offence, if it comes down to an officer's word against the driver's then the judge can hardly convict .

Stephen, St. Ives, England

Interesting that 'passing too close to a cyclist ' was one of the three items of careless driving mentioned. What is careless, what is sensible and what is dangerous? As a cyclist I am pleased it is recognised as an issue and am looking forward to the improved protection.

Dave, Bristol,

Police Officers should not be able to criminally convict motorists at the roadside. With this new "plan", we move closer to the Police State that Labour seems hell-bent on creating. Within this plan, Police Officers become judge, jury and executioner. Judge Dredd maybe?

Jon Grafton, Milton Keynes, UK

what experience does a 19 year old Police Officer have to award points ?

Mike, Sole Street, England

Maybe it is time for the Police to start driving better as well. Last week in the snow I saw a Police car with no headlights, turning left and not using his indicators. If we report these actions of police drivers, maybe they will start to regain a little of the respect they have lost recently.

David Kinsley, Derby, UK

Driving is not a right. It is a skilled activity and all new drivers should be trained to very high standards. This would weed out dangerous, incompetent drivers, reduce the number of vehicles on the road, be good for the environment and let the police get on with more important work

charlie taylor, glasgow,

Why is this government always on the motorist back?

The quicker they leave office the better for all of us!

Michael Leigh, Nottingham, UK

Being caught red-handed & punished on the spot is no big deal. It's officers using their judgement & training and contextualising each incident..

Much better than 3 points issued by a camera with no idea whether your transgression was safe or not under the circumstances.

Sadly we'll have both.

Steve Wallace, Hartlepool, UK

Presumably one of the reasons that the Police do not go throught the process of bringing court prosecutions for careless driving is that ultimately they lack the evidence necessary to produce a conviction. On that basis they will also lack the evidence to successfully defend any motorists challenge.

Bob, Reading,

more weak ideas from a forever weakening overnment.
capitalism and greed got us to where we are now- when will these people learn and start realising the real problems in the world?
"A weak currency arises from a weak economy, which in turn is the result of a weak government". Gordon Brown 1992
?

pete, llandudno, uk

If paperwork is the problem then review or change the paperwork, make that secretarial process easier & less time consuming. To permit police to give points to the stage where you can be banned when they can't keep drugs off the street is obscene - which is more dangerous to you or your children?

David, Bournemouth,

Is the just motorists or all road users? Will cyclists get on the spot fines for no lights at night, using the pavement, cycling the wrong way up one way streets, ignoring traffic control signals? Or is it just making revenue collection more efficient by removing the pesky court costs etc?

Jon , Bristol, UK

This is a Government attack on the Courts and our rights under the law. Expediency and efficiency are no substitutes for justice. This proposal, however well intentioned, cheapens the sacrifice of many to allow us our day in a Court of Law.

Keith Punshon, Ripon,

I'd support this, if they also apply it to people who drive in the outside or middle lanes of motorways when not overtaking.

Adrian, Broadstairs, UK

Sounds like a new wheeze to plug the tax shortfall announced yesterday. The sooner we are rid of this wretched government the better, we are getting to the stage where we can't breathe without someone looking over our shoulder to make sure we're not contravening some NuLab petty legislation.

Bev, Bucks, UK

Will the penalties be applied to drivers who sit in the middle or fast lane of the motorway with no traffic ahead or inside of them and also drivers who undertake? Surely this has to be dealt with at some point?

Tom, London,

So another income generating scheme, im confused now do they want us to keep driving or should we all give up and bankrupt the country by xmas. Whats to be done about careless pedestrians and cyclist who dont seem to think the highway code applies to them will the police be subjected t the same law

andy, sheffield, yorks

"The number of convictions for careless or dangerous driving has fallen by 77 per cent from 125,000 in 1985 to 29,000 in 2006. "

Fewer convictions eh? Income stream drying up?

I know! Change the rules! More convictions and more money!

Result!

GUGNE, CARDIFF, UK

The aims are:

1. Extract more money from motorists.
2. Drive more people off the road in a bid to tackle congestion and climate change.

The individuals who created this stupid proposal obviously don't realise that a lot of people need their cars to get to work.

Michael, Dunstable, UK

Just. Drive. Carefully.

It's not rocket science. The vast majority of people do it.

kevin, ware,

Failing to signal????!!!!?!!!?!? When our daughter was learning to drive, she was told not to signal if it was unnecessary, i.e. there was nobody to signal to. This world, and us in particular, is going mad.

Oliver Sellen, Cambridge,

I live in a rural area where many of the roads are very narrow. It is also near a major US airbase so they're also very busy. I often see people cycling to work. You can imagine the queues of very slow-moving traffic that build up. You have to over-take where you can. Police hit the jackpot!

Michael, Bury, UK

Vidoe evidence might make this possible. Sad to say the simple word of a policeman does not. They are as fallible (and unreasonable and vindictive) as the rest of us.

Whatever happened to the idea of 'proof', let alone innocence until guilt is proven?

Jon, Winchester, UK

The motorist has been a cash cow for the Government for decades and its getting worse. However, what happened to the premise of being innocent until proven guilty? We are moveng to Orwellian times one small step by one small step.

robert, Hartlepool, UK

As a retired road traffic Pc, I believe that this government is the cause of the reduced number of prosecutions for careless driving - it is they who have reduced police road traffic departments.
Are we now to be judged by PCSO's and others with limited training and ability?

Paul Beswick, Derbyshire, England

Not only does this raise the question of police integrity it will also cause a massive increase in the number of people who will continue to drive without a licence. And it is a further step in the slippery slope toward a police state.

richard, bangkok,

If they are going to police like this they need to up the points allowed from 12, and reduce the amount of time they stay on your licence. The number of points hasn't changed in years but the way the police operate has. You'd think the Govt would have more on it's plate than this. Priortiies.

tim, cambridge, uk

What a disgrace! This goverment are.. ive been living in china for the past 10 months. the police here are far better when its concerns motorists, they dont drive around in flash bmw's they use electric cars,drive slowly so they can see and deal with problems..there not control freaks like uk police

dave, china, china

we should discourage careless driving, but it is too subjective to allow the police to decide on the spot. if it is hard to take to court, then warnings must suffice unless things are very clear cut.

but there are surely higher priorities for the police than this? shooting, stabbing, burglary?

jem, london, uk

JPs are now very angry at the constant handing over of their powers to the police so always go to court, chances are the Bench will want to believe in your innocence and unlike the police there are lots of mitigating circumstances which they'll take into account before passing judgement.

Jan Binnie-Gordon, Swansea,

Dangerous driving is rife, but these changes will do nothing to reduce it unless the police actually bother to patrol the roads, which they largely seem to have abandoned.

Ben Garside, Loughborough, UK

"Drivers will be able to insist that their case is heard in court but most will accept the fixed penalties because the court punishment could be much greater: up to nine points and a maximum fine of £5,000. "

Why should the punishment be any different if it goes to court?

Eric Murray, Preston, Lancs

Great! Get all those who are too lazy or too stupid to use their indicators off the road ASAP, and the government makes £240 into the bargain.

Mick, Cardiff, Wales

Dangerous drivers are dangerous! This is a step in the right direction, but not correct. I think re-education should be the punishment. Speed kills a a third of road accidents, the rest are incompetance. There needs to be more education in driving in this country.

Suneh, Coventry,

Excellent idea, and high time the police cracked down on tailgaters and people who cut up cyclists. To be fair, though, I think the police should always collect evidence on video, and justify their actions in court if the penalty is contested.

Philip, Wellingborough, UK

so to save a copper the trouble of doing paperwork a citizen may loose his / her job? Yet again this government seeks to bypass the Judiciary and remove further rights from the people. This almost daily erosion of OUR rights is becoming a joke. Without recourse to the law we have nothing.

pete, Wirral,

many people 'lost' their motorcycle entitlement on changing to the new card and had to resit their motorcycle test!As a lorry driver I have a digi tacho card which only lasts 5 years and by 2012 will also need a CPC (certificate of professional competence)card,the costs keep mounting up

nick , belper, derbyshire

Excellent news. 3 points for those not indicating. 3 points for sitting in the middle overtaking lane, 3 points for throwing lighted cigarettes out of windows. 3 points for shaving and applying makeup. At last those careless enough to abuse the priviledge of driving are being dealt with. WELL DONE!

Norman Pitkin, London, UK

This is the thin end of the wedge where it is down to 'personal judgement' and there being little recourse for the driver and a potential revenue stream for the government (who, at the moment, need all the money they can get).

I am afraid that our rights are being eroded slowly but surely.

Jamie, London, UK

Oh well, let's just criminalise as many people as possible. Why don't we make black cars illegal, they're harder to see at night.

Surely the police have better things to do than lurking at junctions ready to fine some hardworking citizen for not indicating properly.

Samantha, London,

" police are not charging drivers... because of the heavy burden of paperwork."
The effective solution of simplifying the paperwork is too obvious for a micro managing government .
The fall in prosecutions is more attributable to the lack of dedicated traffic police than increased paperwork

Bernard, Edinburgh, Scotland

FINALLY the police are going to do something about the cause of 93% of all accidents. But on the spot fines should play no part in this: it should merely be points and bans. The goal should be to get bad drivers off the road for good, not roll in revenue.

Video it and take it to court.

Laura Roberts, London, UK

Slowly, stealthily, inexorably, Big Brother is creeping up on you. Careless driving is a purely subjective offense and I would rarely accept any police officer's definition of it. Time to get out and live somewhere else? You bet. The U.K. is now a police state.

Rokola, Chiang Mai, Thailand

So the "steady downward drift" in prosecutions for careless driving is evidence that drivers are "getting away with it" not that driving standards are getting better, whereas the steady upward drift in A Level grades is evidence that students are getting better, not that exams are getting easier.

William , Chiang Mai, Thailand

"I'll be judge, I'll be jury", cried cunning old Fury,
"I'll try the whole Cause and condemn you to death."

I used to think Lewis Carrol was amusing. Now it looks more like prescience. I dread this. I dread the sheer unaccountability of it, arbitrary, utterly wrong and contrary to Magna Carta.

Richard, Horley, UK

Police, police, police. That's the Brown motto. Scrap juries, scrap judicial process. Police, police, police. The UK is more authoritarian than any communist country I know.

Paul, Saigon,

I think it's a good idea. There is some truly atrocious driving on the road and if people know that their licenses are a privilege that can be removed then they will drive better. If you cannot drive with diligence and courtesy then get off the road. There's too many cars on the road anyway.

Kim, London,

The police should fine and give points for tailgating. I always get tailgated in a 30 zone where I always do 30 mph max. (Hit someone at 30 and they should live. 35 they are dead. This simple of physics means that a few extra mph produces an exponential force that's vastly greater).

Phil Smith, Warrick, UK

Will the new rules also apply to the police? I have often noticed that police vehicles fail to indicate when turning right. They also park on double yellow lines and cause obstructions. Are they immune to the law?

Katie Mallett, Ilfracombe, England

There are too many careless and selfish drivers out there. It is about time the law was applied. Issuing penalty points is far fairer than issuing fines, which suit the better off.

DPS, Bath,

In a free society the only thing I will welcome is the disbandment of the private company - ACPO. What part of democarcy allows a private company such power over police forces ?

Wills, Soton, UK

Driving without due care and consideration is the catch all defenseless charge. 5 mph and crashing in snow is answered with the premise that 4 mph may have avoided the accident. The courts should deal with Careless driving and without care and consideration struck off.

Joe, Geelong, VIC Australia

Yet more evidence of the advance of the police state.
Why bother with the law when the police can act as judge and jury.. After all after 11 years of this useless goverment they
cant do anything about youth crime so lets get tough on the dispicable motorist time to leave!!!

stuart r, ellesmere, salop

Do you trust the police to be even-handed and fair in these matters? Or do you see target-driven cases to keep New Labour fascists happy and money rolling into The Exchequer?

Non-car owning polytechnic tutors living in central London will approve.

The rest of us...?

Ed Moran, Torquay,